Do dokumentárních  akreditivů  jsou většinou zapojeny tři strany:

* kupující, většinou označovaný jako příkazce nebo žadatel
* vystavující banka
* prodejce, většinou označovaný jako beneficient

V praxi jsou však do téměř všech dokumentárních akreditivů zapojeny alespoň dvě banky. Druhá banka, označovaná jako avizující, se většinou nachází v zemi vývozce.

1. Kupující s prodejcem uzavřou prodejní smlouvu. Jedním z bodů smlouvy je, že smlouva nabude platnosti až v okamžiku, kdy kupující zajistí vydání dokumentární akreditivu ve prospěch prodávajícího. V tomto bodě je stanoveno, zda se jedná o dokumentární akreditiv neodvolatelný, dostupný na viděnou nebo s odloženou platbou atd. Je zde také uvedeno, které dokumenty je zapotřebí předložit, aby mohlo dojít k úhradě.

2. Kupující (příkazce) kontaktuje svoji banku a předloží jí správně vyplněnou a podepsanou žádost o dokumentární  akreditiv. Kupující by měl velmi pečlivě vyjmenovat a detailně rozepsat veškeré podmínky, a to zejména dokumenty, které požaduje.  Tato žádost také obsahuje klauzuli o zástavě: kupující svým podpisem stvrzuje souhlas s tím, aby zboží bylo dáno do zástavy ve prospěch vystavující banky.

3. Banka vydává dokumentární  akreditivve prospěch prodejce: buď jej poskytne bance uvedené žadatelem nebo jejímu korespondentu (= avizující bance). Vystavující banka totiž může poskytnout dokumentární  akreditiv pouze bance, která má k dispozici seznam jejích podpisových vzorů a telegrafických kódů.

4. Avizující banka avizuje dokumentární akreditiv prodejci poté, co se ujistila o pravosti údajů na základě telegrafických kódů, SWIFT kódů nebo podpisových vzorů.

5. Prodejce přijímá dokumentární akreditiv a expeduje zboží v souladu s lhůtami uvedenými v úvěrových podmínkách.

6. Prodejce odešle potřebné dokumenty avizující bance, která se přesvědčí, zda jsou v souladu se  smluvenými podmínkami. Je-li tomu tak, avizující banka vyplatí prodejce podle podmínek stanovených ve  smlouvě o dokumentárním akreditivu.

7. Avizující banka odešle dokumenty vystavující bance, která znovu zkontroluje jejich správnost. Jsou-li dokumenty v souladu se stanovenými   podmínkami, vyplatí avizující  banku dle sjednaných podmínek.

8. Vystavující banka předá dokumenty kupujícímu a zaúčtuje mu na vrub částku poskytnutou avizující bance.