SEPA biedt drie betaalmiddelen voor Europa:

• overschrijvingen
• direct debits
• kaartbetalingen

Door SEPA is een volledig geautomatiseerde verwerking van betalingen (straight-through processing of STP) mogelijk. Cheques en wissels blijven buiten beschouwing.

SEPA - overschrijvingen
Vanaf 28 januari 2008 vervangen SEPA-overschrijvingen de grote diversiteit aan lokale systemen voor zowel binnen- als buitenlandse betalingen in euro door heel Europa. SEPAoverschrijvingen zullen sneller en op een transparantere manier worden verwerkt. Dit nieuwe betaalinstrument zal ondernemingen dan ook voordelen opleveren.

Betalingen vinden plaats in brutobedragen. Dit betekent dat de kosten afzonderlijk worden doorberekend aan de betrokken partijen, zonder dat deze worden ingehouden op het overgeschreven nettobedrag. Hierdoor worden tarieven en kostenstructuren transparanter. Dankzij de toepassing van uniforme SEPA-standaarden (zie blz. 6) wordt het aanzienlijk eenvoudiger betalingen te initiëren, eventueel te corrigeren en af te stemmen. De verwerkingstermijn bedraagt maximaal drie dagen. Deze termijn wordt volgens de geldende regels in 2012 zelfs beperkt tot slechts één dag.

SEPA - direct debits
De ontwikkeling van SEPA-direct debits als Europees betalingsinstrument is een grote verandering ten opzichte van de huidige internationale incasso’s en domiciliëringen.

Net als bij SEPA-overschrijvingen worden de huidige systemen geleidelijk vervangen door een gemeenschappelijk pan-Europees systeem.

Een SEPA-direct debit is gebaseerd op een vier-partijenmodel:de schuldenaar, de schuldeiser, de bank van de schuldenaar en de bank van de schuldeiser.

De schuldenaar (uw klant als koper) geeft de schuldeiser (uw onderneming als leverancier) een machtiging om eenmalig of herhaaldelijk betalingen in euro te doen vanaf zijn rekening.
De SEPA-direct debit heeft vier belangrijke kenmerken:

• De machtiging wordt rechtstreeks overeengekomen tussen de schuldenaar en de schuldeiser, in plaats van tussen de schuldenaar en zijn bank. De schuldeiser is verantwoordelijk voor het beheer van de machtigingen. Dit is een van de grootste verschillen met sommige bestaande lokale systemen.
• De schuldenaar kan aanspraak maken op terugbetaling binnen zes weken na de vervaldatum.

De European Payments Council werkt momenteel aan de integratie van specifieke business-to-business-functies (B2B) in SEPA-direct debits. Daarbij is aandacht voor kortere uitvoeringstijden en voor onherroepelijke en expliciete controle van de daadwerkelijke machtiging voor elke inning.

Kaartbetalingen
De European Payments Council heeft besloten dat de banken in de SEPA-landen tegen 1 januari 2008 moeten stoppen met de uitgifte van kaarten met een magneetstrip.

Van de meeste SEPA-landen wordt verwacht dat ze voor eind 2010 zullen overgaan op de wereldwijde EMV-standaard waarbij de magneetstrip vervangen wordt door een chip. De EMV-chipstandaard, aanvankelijk ontwikkeld door Europay/ Mastercard en Visa, wordt nu erkend als de gemeenschappelijke standaard in Europa.

In de SEPA-landen wordt het gebruik van EMV en van de beveiligingsnorm met PIN (Personal Identification Number) verplicht om grensoverschrijdende en lokale kaartfraude in te perken.

Waarschijnlijk zullen de meeste verkooppunten in januari 2008 in grote mate EMV-compatibel zijn en zullen zij aan het eind van 2010 EMV-kaarten volledig kunnen accepteren.